Atención psiquiátrica para adolescentes y jóvenes en Miami.

Cómo se manifiestan los trastornos de salud mental en los adolescentes

Los trastornos de salud mental suelen verse distintos en los adolescentes que en los adultos. Un adolescente con depresión puede no parecer triste. Con frecuencia, los padres notan irritabilidad, enojo o un carácter explosivo que antes no existía. La ansiedad puede presentarse como dolores de estómago, dolores de cabeza, negarse a ir a la escuela o una búsqueda constante de que lo tranquilicen, en lugar de una preocupación visible.

Los cambios suelen aparecer primero en la vida diaria: las calificaciones bajan, un maestro o entrenador expresa preocupación, el adolescente abandona actividades que antes disfrutaba o se aleja de amistades de años. El sueño y las pantallas suelen formar parte del cuadro. Pasar la noche despierto en línea, dormir todo el día los fines de semana o usar los videojuegos y las redes sociales para evitar todo lo demás pueden ser señales, no simples hábitos.

Señales frecuentes de que un adolescente puede necesitar apoyo

Ninguna señal por sí sola confirma que algo anda mal. Lo importante es un cambio sostenido respecto a cómo era su hijo antes, sobre todo cuando varias de estas señales aparecen juntas durante semanas y no solo unos días.

• Irritabilidad, enojo o cambios de ánimo desproporcionados
• Bajada en las calificaciones, tareas sin entregar o negarse a ir a la escuela
• Alejarse de amigos, familia y actividades que antes disfrutaba
• Cambios importantes en el sueño, el apetito o la energía
• Tiempo excesivo en pantallas junto con evitar todo lo demás
• Molestias físicas frecuentes, como dolores de cabeza o de estómago, sin causa médica clara
• Comentarios de desesperanza, de sentirse una carga o de no querer estar aquí
• Conductas de riesgo nuevas, consumo de sustancias o autolesiones

Por qué importa atenderlo a tiempo

La mayoría de los trastornos de salud mental comienzan temprano. Los estudios muestran de manera consistente que cerca de la mitad inicia a mediados de la adolescencia y alrededor de tres cuartas partes antes de los veinticinco años. El cerebro adolescente todavía está en desarrollo, por lo que esta etapa es a la vez cuando los problemas suelen surgir y cuando el tratamiento puede lograr más.

Una evaluación y un tratamiento oportunos pueden acortar los episodios, proteger el rendimiento escolar y las amistades, y reducir el riesgo de que una condición tratable se convierta en un patrón de largo plazo. También le dan al adolescente lenguaje y herramientas para cuidar su salud mental en la vida adulta. Esperar a ver si se le pasa con la edad muchas veces significa meses o años de sufrimiento innecesario.

Cuándo buscar ayuda

Los padres suelen darse cuenta antes que nadie. Si su instinto le dice que algo no está bien, vale la pena hacerle caso, aunque su hijo insista en que está bien. Una evaluación psiquiátrica no obliga a nadie a tomar medicamentos; es una forma estructurada de entender qué está pasando y qué conviene hacer, si es que hace falta algo. Si su hijo habla de suicidio o de hacerse daño, busque ayuda de inmediato llamando o enviando un mensaje de texto a la Línea 988 de Prevención del Suicidio y Crisis, o acudiendo a la sala de emergencias más cercana.